Улица названа в честь Подольских курсантов — сводных отрядов, оборонявших вместе с 43-й армией юго-западные подступы к Москве в октябре 1941 года.

В городе дислоцировались Подольское пехотное училище, Подольское артиллерийское училище, Новочеркасское кавалерийское училище имени С. М. Буденного. Для восстановления офицерского ресурса армии значительную роль сыграли созданные в Подольске курсы младших лейтенантов Западного фронта, на которых было подготовлено свыше 22 тысяч младших офицеров. Среди руководителей курсов было немало офицеров, ставших известными в Вооруженных Силах военачальниками. Подольские артиллерийское и пехотное училища были созданы в 1939-1940-е годы. До начала Великой Отечественной войны в них обучалось до 3 тыс. человек.

Подольское пехотное училище (ППУ) было сформировано в январе 1940 г. и готовило командиров пехотных взводов в 4-х учебных батальонах. Каждый имел 4 учебные роты численностью по 120-150 курсантов. Всего здесь обучались свыше 2000 курсантов.

Начальником училища был, имевший уже боевой опыт, Генерал-майор Василий Андреевич Смирнов. Подольское артиллерийское училище (ПАУ) образовано в 1939 году, начальником училища был полковник Георгий Иванович Балашов. В конце августа 1941 года его сменил полковник Иван Семенович Стрельбицкий. В училище к этому времени по ускоренной шестимесячной подготовке обучалось около 1500 курсантов.

С началом войны в подольские училища были направлены студенты-комсомольцы из разных высших учебных заведений СССР. Многие из курсантов успели до того, как вступили в бой, проучиться только один месяц – сентябрь.

5 октября передовые части корпуса заняли город Юхнов. В этот же день около 2000 курсантов артиллерийского и 1500 курсантов пехотного училищ Подольска были сняты с занятий, подняты по тревоге и направлены на оборону Малоярославца. В боях на Ильинском рубеже курсанты уничтожили около 5 тысяч немецких солдат и офицеров, подбили или вывели из строя около 100 танков, потеряв при этом около 2500 человек. Своим героическим самопожертвованием курсанты подольских военных училищ дали возможность Ставке Верховного Главнокомандования создать на реке Нара новый рубеж обороны. Курсанты вместе с бойцами 43-й армии освобождали Малоярославец.

Выпускники подольских училищ воевали на всех фронтах Великой Отечественной войны. 36 стали Героями Советского Союза.

Решением исполнительного комитета Подольского городского Совета депутатов трудящихся №20 от 01.11.1966 года 2-я Индустриальная улица была переименована в улицу Подольских курсантов.